生活快訊、李振麟
六十年前，在墨西哥城的部分地區，特別是那些被運河穿越的社區中，居民只要伸手，就能從水中捉到一隻蠑螈。這種長得像迷你小龍的兩棲動物當時數量繁多，極為常見。然而，如今在野外要看到牠們的蹤跡，幾乎是不可能的事。
為了找回這個珍稀物種，墨西哥國立自治大學（UNAM）的科學家們，正積極在霍奇米爾科（Xochimilco）濕地混濁的水道中搜尋，希望從中找到蠑螈所遺留的 DNA 痕跡。
「我們每個人都會在周遭環境中留下微小 DNA，這些痕跡可以透過空氣或水過濾方式被偵測出來，」UNAM 生態恢復實驗室的生物學家路易斯·贊布拉諾（Luis Zambrano）解釋。
由於使用傳統方式已難以發現蠑螈，研究人員轉而依靠先進的「環境 DNA」（DNA）技術來追蹤這種物種。在霍奇米爾科，目前蠑螈僅存的棲息地之一，他們透過分析水中留下的遺傳物質來尋找牠們的蹤跡。
根據歷史記錄，大約 6,000 年前，這片區域每平方公里可發現多達 6,000 隻蠑螈。然而到了 1998 年，數量銳減至 1,000 多隻；而在 2014 年的最後一次調查中，每平方公里的數量更是少於 40 隻。這樣劇烈的下降，顯示出環境變遷與水污染對蠑螈造成了極大衝擊。
贊布拉諾指出，保育蠑螈的行動不只對生態有益，也對整個墨西哥城的水資源管理與環境品質帶來正面影響。
他強調，政府應採取更積極的保護措施，例如禁止在霍奇米爾科濕地傳統農業島嶼（chinampas）上興建夜店、水療中心與足球場等非傳統設施。
他呼籲，應該恢復並鼓勵傳統農業經營方式，讓在地農民能以環境友善的方式生產、維生，從而共同守護這片珍貴濕地與其中的生物多樣性。