美國太空總署NASA最新報告指出，一顆代號為「2024 YR4」的小行星，估計未來十年內存在撞擊月球可能性，引發國際天文與航太界高度關注。
根據目前推估，該小行星於2032年撞擊月球的機率約為 4%，雖然直接撞擊地球風險已大幅降低，但是潛在衝擊力道，仍可能對地球周邊太空環境帶來不良影響。
NASA 航空航太工程師布倫特・巴比（Brent Barbee）日前在美國地球物理聯盟（AGU）年會上指出，若「2024 YR4」 撞擊月球，約有1%的機率會將大量微小隕石碎片拋射至近地空間，不僅可能威脅衛星運作，甚至於也會對太空人構成安全風險。
他強調，這類事件雖然不常見，但對至今全球高度依賴衛星通訊、導航以及觀測系統的現代社會而言，實在是不容忽視。
科學家估算，若該小行星撞擊月球，其所釋放出來的能量相當約600萬噸TNT炸藥，約為廣島原子彈威力的400倍。
所幸月球本身能承受此類撞擊，但因此產生出來的碎片與能量外溢，才是目前研究人員最關切的問題。
「2024 YR4」小行星於2024年12月首次被發現，初期一度還被評估具有撞擊地球的風險。機率在今年2月18日曾經一度高達3.1%，後續隨著更多觀測數據出爐，科學界目前已經排除其直接撞擊地球可能性。不過，撞擊月球的風險評估卻略有上升。
天文學家指出，若撞擊發生，約有86%的機率將會落在月球朝向地球一側。這意味著，在良好天氣條件下，地球上的觀測者將有機會看到撞擊瞬間所產生的閃光。
研究人員模擬顯示，該亮度可能是肉眼可見，尤其在太平洋地區如夏威夷，以及美國西部地區，觀測條件相對有利。
在因應策略方面，巴比坦言，目前仍無法精確掌握該小行星的實際大小與質量，估計直徑約60公尺，短期內要安全地偏轉其軌道並不容易。
較可行方案，可能是在撞擊前數月，透過高速撞擊器或核裝置刻意將其擊碎，讓碎片遠離地球軌道。
此外，NASA也希望未來能派遣快速偵察任務前往「2024 YR4」，才能蒐集更精確數據。詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（JWST）預計最快可於2026年將會對其進行觀測，屆時將有助於進一步降低不確定性，或重新再修正撞擊風險評估。
專家指出，隨著人類太空活動日益頻繁，小行星的風險管理已經不再只是個天文學議題，而是攸關全球太空安全以及科技基礎建設的重要議題。