喜歡登山、露營、園藝或經常在戶外活動的人，未來可能有新的方式降低萊姆病感染風險。疫苗製造商輝瑞與瓦爾涅瓦近日公布萊姆病疫苗研究結果，顯示這款疫苗相較安慰劑，可讓病例減少約七成。若後續獲得美國與歐洲監管機構批准，將有機會成為多年來首款重新進入市場的人用萊姆病疫苗。
萊姆病主要是由帶菌蜱蟲叮咬後傳染，病原體為伯氏疏螺旋體。感染後可能出現發燒、疲倦、肌肉痠痛、關節不適，以及常見的「靶心狀紅疹」。若未及時治療，嚴重時可能影響關節、神經與心臟功能，對生活品質造成長期影響。
近年萊姆病在美國、加拿大及歐洲部分地區病例持續增加。隨著氣候變暖，蜱蟲活動範圍擴大，也更容易在冬季存活，使得更多人面臨感染風險。美國每年估計有數十萬人因萊姆病接受診斷與治療，因此新疫苗的進展受到醫學界關注。
這款名為 LB6V 的疫苗，主要是訓練人體產生針對萊姆病菌外殼蛋白 OspA 的抗體。當蜱蟲叮咬已接種疫苗的人並吸血時，抗體會進入蜱蟲體內，阻止病菌離開蜱蟲並傳染給人體。疫苗不是等病菌進入人體後才防禦，而是在傳播過程中提早攔截。
不過，專家也提醒，這類疫苗需要維持較高抗體濃度，才能達到較好的保護效果。依目前研究設計，接種者需要完成多劑疫苗，未來可能需要追加劑，維持足夠保護力。
值得注意的是，雖然研究顯示疫苗有效率約為七成，但試驗中實際感染人數低於原本預期，因此研究未完全達到主要統計目標。輝瑞與瓦爾涅瓦仍計畫將資料提交監管單位審查，最終是否核准上市，仍須由主管機關決定。
即使疫苗未來順利問世，仍不代表可以完全取代日常防護。專家建議，前往草地、森林或蜱蟲常出沒地區時，仍應穿著長袖長褲、使用防蚊防蟲產品、活動後檢查身體是否有蜱蟲附著，並在返家後盡快洗澡。因為蜱蟲除了可能傳播萊姆病，也可能帶有其他病原體。
整體來看，萊姆病疫苗若能獲准上市，將為戶外活動族群提供新的防護選擇，也有助於減少萊姆病帶來的健康風險。不過，疫苗只是多重防線之一，搭配日常防蟲措施，才能讓戶外活動更加安全。