科技快訊、李訢愷
科學家們正在觀察到有史以來最強烈的耀斑，來自超大質量黑洞，顯然是因為這頭天體巨獸撕裂並吞噬了一顆偏離太近的巨大恆星。
研究人員表示，耀斑在巔峰時亮度是太陽的十兆倍。它是由一個質量約為太陽3億倍的黑洞釋放，該黑洞位於一個遙遠星系中，距離地球約110億光年。
黑洞是極其密集的物體，其引力強大到連光都無法逃脫。大多數星系被認為中心有一個。這項研究中的黑洞質量極大——例如，比我們銀河系中心那個質量約為太陽400萬倍的黑洞還要大。
研究人員表示，這次耀斑最可能的解釋是一顆大型恆星被拉入黑洞。當這顆命運多舛的恆星物質向內墜落時，當它抵達黑洞的無法回頭點時，會引發能量閃焰。
研究人員相信這顆恆星的質量至少是太陽的30倍，甚至可能高達200倍。研究人員表示，它可能是繞黑洞附近運行的恆星群的一部分，並因與鄰近物體的某種相互作用而被送得太近。
加州理工學院天文學家馬修·格雷厄姆（Matthew Graham）表示：「它在超大質量黑洞的原始軌道上與另一個質量更大的天體相撞，基本上是被撞入的，」加州理工學院天文學家馬修·格雷厄姆（Matthew Graham）表示，他是該研究於11月4日發表於《自然天文學》期刊的主要作者。
「它被放置在一個更橢圓的軌道上，這使它在最近通過時更接近超大質量黑洞——結果發現太近了，」Graham補充道。超大質量黑洞被一個氣體和塵埃盤包圍，這些塵埃被重力吸引向內。
「不管怎麼發生的，這顆恆星曾經靠近超大質量黑洞，結果被『義大利麵化』——也就是說，隨著超大質量黑洞的重力越來越強，它被拉長成又長又細的樣子。這些物質隨後在超大質量黑洞墜落時旋轉旋轉，」紐約市立大學曼哈頓自治市社區學院暨研究生中心的天文學家兼研究共同作者K.E. Saavik Ford說。
耀斑是因為碎裂恆星的氣體加熱並閃耀，隨著它墜入遺忘狀態。被認為參與的恆星體型異常巨大。「這麼巨大的恆星極為罕見，因為較小的恆星比大質量恆星更常誕生，且非常重的恆星壽命非常短暫，」福特說。研究人員推測，繞近超大質量黑洞運行的恆星，會因吸引部分繞繞黑洞的物質而質量增加，使它們異常巨大。
