瑞典一項大型研究發現，多攝取高脂乳酪與奶油與較低失智風險相關，引發學界與媒體廣泛討論。接受該論文發表的美國神經醫學會官方期刊《Neurology》特邀葉天忻醫師撰寫社論評析，《紐約時報》、CNN、USA Today等媒體也相繼採訪報導，葉醫師解釋，該研究觀察到高脂乳酪與鮮奶油的「護腦關聯性」，主要來自其相對於加工肉品及紅肉的優勢，而非其本身具備神經保護力；相較於單一食物的個別效應，以植物為基礎、多元豐富的健康飲食型態，仍是目前神經保護飲食中最有證據支撐的核心原則。
雙和醫院院長李明哲(右3)領軍，攜手北醫大醫學院院長胡朝榮醫師(左3)、雙和醫院失智症中心主任黃立楷醫師(左2)、復健醫學部主任陳弘洲醫師(右1)、葉天忻醫師(右2)及曾雅鈴技術長(左1)
哈佛研究：多吃彩虹蔬果效益相當於大腦年輕3至4歲 類黃酮為關鍵護腦成分之一
葉天忻醫師的一篇近8萬人追蹤逾20年的哈佛大型前瞻性研究論文曾獲美國神經醫學會選為特別報導論文，這篇研究正為植物為基礎的彩虹飲食提供了重要的科學依據。
研究發現，植物中的多酚類化合物類黃酮 （Flavonoids）可能在護腦機制中扮演關鍵角色：常見於柑橘類水果的黃酮（Flavones）可降低38%認知衰退風險，效益相當於大腦年輕3至4歲；莓果類富含的花青素 (Anthocyanins)則能降低24%。
此項研究除獲紐約時報、CNN、BBC報導之外，《泰晤士報》也以頭版標題〈Eat Yourself Smart: The Best Foods to Boost Your Brain〉、兩整版篇幅深度報導，詳述草莓、藍莓、柑橘、菠菜、彩椒等日常食物的護腦關聯。
類黃酮不止可抗氧化抗發炎，更可透過其他多重路徑護腦，包括活化神經元訊號、上調BDNF（腦源性神經營養因子）、改善突觸可塑性，以及透過腸腦軸將腸道菌代謝物轉化為活性神經保護物質。
植物性蛋白質降低38%主觀認知衰退風險、加工肉品反增16%風險
除蔬果攝取外，葉天忻醫師同系列另一篇研究，獲《美國臨床營養學雜誌》評論為此領域的重要進展。該研究發現，蛋白質來源亦是影響大腦健康的重要因素。
每週增加3份豆類攝取，主觀認知衰退風險可降低約38%，豆類的護腦效益來自多重機制：首先，其富含多酚類化合物，可改善神經可塑性，並具抗氧化和抗炎作用；其次，豆類含有維生素（如葉酸、B6）和礦物質（鎂、鋅），是神經傳導物質生成的關鍵輔因子；同時，其豐富的膳食纖維亦有助腸道菌產生丁酸等短鏈脂肪酸（SCFAs），降低腦部發炎反應。
相對地，每週增加3份熱狗等加工肉攝取，認知退化風險上升16%，其機轉可能與其所含之飽和脂肪及高溫燒烤產生的亞硝胺、晚期糖化終產物（AGEs），促使腸道菌相失調、全身性發炎及氧化壓力增加，進而引發腦神經發炎有關。
護腦飲食：利己、利人、利地球
在護腦飲食的宏觀意涵上，葉醫師的哈佛大學指導教授Walter Willett 醫師，是全球最佳醫學科學家排名第一、並擔任 EAT-Lancet 永續飲食委員會共同主席，他參與制定的「行星健康飲食（Planetary Health Diet；PHD）」以全穀物、蔬果、豆類為核心的飲食型態，在科學證據上展現顯著的護腦效益，同時也是對地球環境友善的永續選擇。
值得注意的是，多種健康飲食模式（包括 DASH、地中海飲食、MIND 飲食）都顯示對大腦和地球的雙重益處，這些飲食的共同特點是強調植物性食物、限制紅肉和加工食品。
葉醫師強調，護腦飲食的效益貫穿整個生命歷程：生命最初的1,000天是神經迴路建立的關鍵期，兒童與青少年期的飲食習慣影響認知儲備的積累，成年後的飲食模式則持續影響大腦老化的軌跡，任何階段的長期飲食不當，都可能在數十年後增加失智風險；但即使較晚才開始健康飲食，仍可觀察到保護效益。
個人化精準護腦：飲食、運動與認知訓練三管齊下，強化認知韌性
在運動護腦的機轉上，葉天忻醫師綜合2025年《The Lancet（刺胳針）》回顧研究指出，阻力訓練與有氧運動透過不同路徑守護大腦：阻力訓練能有效維持和增加肌肉質量與力量，主要透過觸發肌激素（Myokines）釋放護腦；有氧運動則透過提升心肺適能（CRF）並釋放其他運動因子（Exerkines）護腦；兩種運動路徑互補，皆能促進神經元存活、提升突觸可塑性與腦血流，合併訓練的認知保護優於單一運動。每週累計約30分鐘的高強度運動（約85%最大心率），降低失智風險的效果，優於更長時間的中低強度運動，可降低失智發生及相關死亡風險約30至40%。
更關鍵的是，運動結合即時認知挑戰的「雙任務訓練」能把握運動後BDNF攀升，大腦可塑性增強的護腦黃金窗口，加入足夠挑戰性的認知訓練，更有助於強化認知功能。
健康的飲食則可優化腸道菌相、維護血腦屏障（BBB）完整性，為運動與認知訓練提供良好的神經代謝環境。飲食、運動與認知訓練透過腸—肌—腦軸相互協作，搭配健康生活型態，是目前最具科學根據的非藥物護腦策略。
然而，曾受訓於牛津大學精準醫療的葉天忻醫師強調，科學實證提供的是方向，但每個個體的基因、性別、代謝與生活背景都是獨一無二的，需要個人化的護腦策略；尤其女性面臨更高的終身失智風險，更需及早規劃。
將哈佛前瞻研究轉化為台灣在地的臨床實踐，針對個人基因背景、身體組成與認知輪廓，調整飲食、運動處方與認知訓練，正是精準醫療應用於腦健康的核心精神。
持續探索：近半數失智風險可預防，潛在風險因子持續發現中
在持續探索失智症的新興風險因子方面，葉醫師另一項研究獲哈佛醫學院教學醫院Brigham and Women’s Hospital選為特別報導論文，並獲美聯社、Fox News、CBS News等國際媒體報導。
該研究發現帶狀皰疹感染與認知衰退風險之間存在顯著關聯，病毒可能透過直接侵犯神經系統、誘發腦血管損傷及持續性神經發炎等多重路徑加速認知退化，指向帶狀皰疹疫苗接種作為失智預防新介入窗口的可能性。
葉醫師指出，Lancet Commission已將失智症的可改變風險因子從2017年的9個（約35%的失智風險可預防）、2020年的12個（約40%），擴增至2024年的14個（約45%）。隨著大型公衛流行病學研究持續深化，未來可望發掘更多可介入的風險因子，讓失智症的預防變得更加可能。
綜合上述研究與臨床洞見，葉醫師提出「321護腦指南」，即3大飲食原則：彩虹飲食、優質蛋白質與健康脂肪，並減少加工食品；2類關鍵運動：結合有氧運動與肌力訓練，並融入認知訓練；1個核心概念：及早培養「認知韌性」，今日就開始健康生活型態，包括良好睡眠與壓力管理，且任何時候都不嫌晚，為自己與下一代的大腦韌性做好健康投資。