日本正加快南鳥島周邊深海稀土開發腳步，並準備與美國攜手合作，希望從海底採礦一路延伸到分離、精煉與磁體製造，逐步建立降低對中國依賴的關鍵礦產供應鏈。
日美合作鎖定南鳥島 建立非中稀土供應鏈
日本首相 高市早苗今年3月訪美期間，已與美國總統 川普討論相關合作方向。雙方在峰會聲明中提到，南鳥島周邊部分海域蘊藏大量稀土資源，理論儲量相當可觀，甚至可能支應全球長期需求。不過，這些資源是否能以合理成本持續開採，仍是接下來最重要的考驗。
6,000公尺深海採泥成功 中重稀土占比逾五成
今年2月，日本海洋研究開發機構JAMSTEC利用深海探測船「地球號」，在南鳥島附近約6,000公尺深海進行採樣，成功回收約50公噸含稀土海泥，刷新同類型深海採掘紀錄。
日本內閣府後續公布分析結果，這批海泥中的中重稀土比重約占54%，其中以釔含量最高，另外也包含釓與鏑等重要元素。這些材料廣泛應用於半導體、國防設備、核能系統及電動車永磁馬達。其餘約46%則以釹等輕稀土為主，顯示南鳥島海域不只資源量大，種類也相當多元。
2027年啟動大型試採 每日目標350公噸
日本政府下一步計畫在2027年2月進行約一個月的大規模採掘測試，每日目標抽取約350公噸海底泥，並預定在2028年3月底前完成從海底採掘、脫水、運輸，到後端分離與精煉的整體成本評估，同時提出商業化方案。
美國深海工程技術有望補上開採關鍵能力
美國企業也開始關注這項計畫。包括休士頓Deep Reach Technology在內的北美業者已表達合作興趣。由於美國長期累積深海油氣鑽探、海底管線、遙控設備及深水工程經驗，若日美合作順利，可能有助日本縮短深海開採技術的摸索時間。
高水壓與高成本成挑戰 商業化仍待驗證
不過，6,000公尺深海並不是容易開採的環境。當地水壓約為海平面的600倍，設備故障後維修困難，海底生態影響也尚未完全釐清。市場估算顯示，整體計畫可能需要多年投入數十億美元，初期生產成本甚至可能達到中國陸地稀土的數倍。
稀土不只看價格 南鳥島升級為經濟安全戰略
因此，南鳥島稀土短期內未必能在價格上與中國競爭，但對日本與美國而言，重點早已不只是成本。隨著關鍵礦產供應日益牽動半導體、電動車、能源與國防產業，南鳥島正從一項海洋資源開發計畫，逐步升級為美日重建稀土供應安全的重要戰略布局。